Una breve historia de casi todo, de Bill Bryson

No es tan breve (400 páginas) pero Bill Bryson sí lo cuenta casi todo en este libro sobre ciencia escrito pensando en los que estudiamos letras. A través de capítulos divididos por materias (el Universo, la historia de la Tierra, la aparición de la vida, los primeros humanos...), el libro pretende dar respuesta a las preguntas que se puede hacer alguien que sabe de ciencia sólo lo que le enseñaron en clase. El acierto de Bryson es que sabe cuáles son las dudas más básicas que poco más o menos tenemos todos y las explica de la forma más simple posible. A eso le añade muchísimo humor: parece increíble por el tema, pero hay momentos en que no puedes evitar reírte en voz alta.

La Colmena, de Camilo José Cela

Hace un año mi profesor de alemán nos pidió que preparáramos una presentación de nuestro libro favorito, a ser posible de nuestro país y / o en nuestra lengua materna. Yo me decidí por La Colmena, porque me encantó en su momento y porque me parecía un buen ejemplo de literatura española para presentar a mis compañeros: un libro en español, sobre un tema tan español como la posguerra y escrito por un autor que ganó el Premio Nobel y que, por tanto, tiene reconocimiento internacional. Hoy traduzco esta presentación (precuela del blog) porque mis proyectos de entradas son ya para el 2013, y me resisto a no escribir una última vez antes de que acabe el año. Sí, ya sé que aún falta para Navidad, pero aquí ya han puesto los Mercados, y eso quiere decir que el fin del año (y del mundo, según los mayas), está cerca. Así que con La Colmena me despido de vosotros hasta el año que viene.

Autobiografía, de Johnny Cash y Patrick Carr

¿Puede valer la pena leer la autobiografía de Johnny Cash si antes no has oído nada suyo? Yo llegué a este libro porque Cash ya me gustaba bastante, pero después de haberlo terminado creo que merece ser leído por todo lo que cuenta más allá de la música. De todos modos una cosa llevaría a la otra. Habla tanto de sus canciones y de las estrellas con las que se codeó en las giras, que no puede evitarse tener ganas de escuchar alguno de sus discos. Sólo por eso...

La conjura de los necios, de John Kennedy Toole

La conjura de los necios me llegó por correo. Un regalo de cumpleaños un poco tardío y, por tanto, inesperado, y que venía acompañado del encargo de hacerle un hueco en el blog. Aunque le colé en la lista de lecturas pendientes, la crítica llega también un poco tarde, pero quizá por eso se convierta en inesperada también. El título me sonaba, y alguna vez había oído hablar del libro, pero no tenía ni idea de qué iba. La verdad es que me he reído bastante con él, aunque si uno lo piensa es en realidad un libro triste, tanto por su forma de publicación como por la historia que nos cuenta.

Guerra y paz, de León Tolstoi

Guerra y paz era desde hace tiempo una de mis asignaturas pendientes. Clásicos como estos imponen: la longitud, el prejuicio de que puede resultar pesado, la sensación de que ya casi la has leído por la cantidad de cosas que  has oído sobre él... pero los grandes clásicos lo son por algo, y hay que intentar leerlos. Sobre todo porque mientras lo haces, te das cuentas de que el esfuerzo que creías necesario ya no lo es. El libro va haciéndose tuyo a medida que encuentras páginas que te "tocan" de algún modo... y hasta te enamoras de algún que otro personaje.

Cincuenta sombras de Grey, de E.L. James

Con la intención de no mantener nuestro blog al margen de los fenómenos literarios del momento y con la excusa de leerlo en alemán, la otra ratita y yo caímos en la tentación de comprar un ejemplar del libro de moda. La trilogía sobre Christian Grey y Anastasia Steele está en los puestos de los libros más vendidos por estos lares, como en muchos otros países, y hasta en el trabajo me habían hablado de él. ¿Qué tendrá Grey, que a todas enamora? ¿Cómo se dice flagelar en alemán? Con estas dudas me sumergí en una lectura que, al menos, no se me ha hecho difícil.

Tan fuerte, tan cerca, de Jonathan Safran Foer

Me leí este libro hace ya algunos meses pero el viaje de mis vacaciones me lo ha recordado y me apetece muchísimo recomendarlo. En Estados Unidos estuve alojada en la casa de un matrimonio mayor: él era exmarine, veterano de las guerras de Vietnam y Corea, y ella era alemana; llegó a EEUU cuando era sólo una niña y me contó, cuando le dije que fui erasmus en Leipzig, que recordaba haber visto la ciudad en llamas desde el tren en la Segunda Guerra Mundial. Enseguida me acordé de uno de los personajes de Tan fuerte, tan cerca, la abuela del niño protagonista. También había emigrado a Estados Unidos siendo muy joven. Y había visto morir a sus seres más queridos en el bombardeo de Dresde.

El maestro Juan Martínez, que estaba allí, de Manuel Chaves Nogales

Este post es la prueba de que este blog no es flor de un día, porque por primera vez repetimos autor en nuestras críticas. Y lo hacemos, sin haberlo buscado, con un autor que murió hace ya años y que por poco nos perdemos, porque su obra cayó en el olvido durante mucho tiempo al no interesarle a nadie que sus libros se hicieran conocidos. El libro que nos ocupa es la biografía novelada del bailaor de flamenco Juan Martínez, que viajó por todo el mundo viviendo de su arte hasta que llegó a Rusia, donde durante su estancia tuvo lugar la revolución bolchevique.

En el camino, de Jack Kerouac

Encontré este libro pocos días antes de cruzar el charco por primera vez para aterrizar en San Francisco. Pensé que había sido una casualidad, así que lo apunté como libro pendiente. Según la contraportada este libro le cambió la vida al mismísimo Bob Dylan, así que no debía de estar mal. Aunque no es de los mejores libros que he leído, admito que, al final, le he encontrado la gracia. Sobre todo porque por fin he conseguido entender a la gente que dice que su sueño en la vida es viajar a los States, alquilar un coche y conducir: hacerse la Ruta 66 para cruzar los Estados Unidos, viajar de Nueva York hasta San Francisco parando lo justo para conocer el país y vivir experiencias inolvidables. No sé si se ha convertido en mi sueño también, pero desde luego que este libro me ha dado ganas de volver.

Ventajas de viajar en tren, de Antonio Orejudo

Al leer el título de este libro, uno puede pensar que se enfrenta a la obra de un temeroso de los aviones que nos cuenta cómo viajar en tren es mucho más interesante que ir en avión. Por ver los paisajes, y porque hay más espacio. Y porque uno siempre puede conocer a gente interesante con historias que contar. Pero no, Orejudo no tiene miedo a los aviones. Simplemente nos invita a leer algunas historias que se pueden contar en un vagón, pero también en cualquier otro sitio, previo pacto de que imaginemos a una mujer en un tren. Con esta entrada os presento a un autor que fue para mí todo un descubrimiento, que además está vivo y al que, por tanto, le queda mucho por escribir.

La montaña mágica, de Thomas Mann

La montaña mágica me ha tenido ocupada durante meses. Me propuse leerlo hace mucho tiempo, pero siempre terminaba posponiendo el proyecto de lectura al ver las más de mil páginas de un libro en el que, según cuentan muchos, „no pasa nada“. Además, es un texto complejo, que muchos dejan a la mitad porque no se entiende. Pero una vez alguien me dijo que estaba bien. Y yo le creí. Y ahora lo que me ha tenido ocupada varios días ha sido la redacción de esta entrada. Porque no es fácil escribir una crítica a la altura de esta gran obra.

Juan Belmonte, matador de toros, de Manuel Chaves Nogales

A mí no me gustan los toros, pero dicen que al periodista Manuel Chaves Nogales tampoco, y eso no le supuso un obstáculo para lanzarse a escribir la biografia de un torero que conoció en Madrid y que era un mito viviente en su época. La razón seguramente tuvo que ver con la forma de ser de Belmonte, bastante más compleja de lo que se podría esperar en una celebridad como aquélla. El encuentro entre ambos debió de ser una especie de revelación para el escritor. Se sintió, seguro, fascinado por alguien con un modo de ver la vida tan semejante al suyo pese a venir de un mundo muy distinto. Y tanto debió de encandilarle, que terminó dedicándole una de las mejores biografías escritas en español, muy recomendable también para los no taurinos.

Los mejores cuentos alemanes, de Franz Kafka y otros autores

Leer esta recopilación de cuentos ha supuesto un reto. Primero, porque no sabía a qué me enfrentaba: más de la mitad de los autores eran desconocidos para mí y casi todos los cuentos del libro también, así que no sabía si iba a leer un libro divertido, dramático o filosófico. Segundo, porque lo he leído en alemán, para comprobar si puedo digerir obras escritas en alemán en el original más complicadas que los autores recomendados para extranjeros o traducciones del inglés. El resultado ha sido más que satisfactorio, aunque algunos cuentos no he conseguido entenderlos a pesar de leerlos tres veces y con diccionario.

La novela de Genji, de Murasaki Shikibu

Este es de los libros más extraños, más largos y más fascinantes que me he leído en mi vida. Oí hablar de él por casualidad y tuve la suerte de que muy poquito antes lo hubieran editado en bolsillo. Lo tenía todo para despertar curiosidad: ¿una novela que comparaban con el Quijote pero escrita cinco siglos antes? ¿Por una mujer? ¿En Japón? ¿De la que hay quien dice que es lo mejor que se ha escrito jamás y que es el preludio de libros como Los Hermanos Karamazov y Hamlet? Aprovechando mi primera tanda de vacaciones, me terminé la segunda parte y puedo decir que es de las obras que más me han impresionado. Intentaré resumir por qué.

Los Miserables, de Víctor Hugo

Leí Los Miserables hace muchos años y, a día de hoy, sigue siendo uno de mis libros preferidos. Supongo que porque fue uno de los primeros „clásicos“ que leí, y porque decidí leerlo por iniciativa propia, sin que nadie me lo recomendara. También porque es el libro más largo que he leído nunca y de los que más tiempo me ha llevado leer: mis Míseros se convirtieron en asiduos compañeros de viaje durante varios meses. Porque tras tantas páginas conocía perfectamente a todos los personajes, y también al viejo París. Los Miserables se merecen una entrada de honor en nuestro blog porque gracias a libros como éste me gusta leer.

1Q84, de Haruki Murakami

Hace poco leí en algún sitio que en cuanto en un libro te cuentan qué comen (o beben) sus protagonistas, es mejor dejarlo... Y a Murakami le pasa un poco eso: en algunos momentos bordea la línea que separa la literatura de verdad de los libros para pasar el rato, y no sólo porque nos cuente con todo tipo de detalles lo que se preparan sus personajes para comer o lo que piden en un restaurante. Pero tiene algo, y supongo que ese "algo" es lo que ha hecho que este año hayan estado a punto de darle el Príncipe de Asturias, y que aunque ahora esté de moda entre los críticos atizarle sin piedad, tenga también defensores a muerte entre los más exigentes.

Antología de José Hierro

José Hierro ha sido noticia porque se cumplen diez años de su muerte y noventa desde su nacimiento. Se han publicado reseñas, reportajes... pero lo que se me quedó grabado, un poquito antes de empezar a leerme esta antología, fue un fragmento de una entrevista que le hizo hace años Sánchez Dragó en la que le preguntaba sobre su teoría de que es posible llegar, a partir del dolor, a la alegría, recordando uno de sus poemas más famosos. Hierro se lo explicaba con palabras muy parecidas a las que emplea en estos versos:

Llegué por el dolor a la alegría / supe que por el dolor que el alma existe / por el dolor, allá en mi reino triste / un misterioso sol amanecía

Las Correcciones, de Jonathan Franzen

Antes de lo esperado vuelvo a publicar una entrada sobre el último libro que he leído: Las Correcciones, de Jonathan Franzen. Esta novela llegó a mis manos un poco de casualidad porque pretendía ser un regalo para un tercero, ya que por entonces el libro estaba agotado y pendiente de nueva publicación en España. El caso es que no cumplí del todo el encargo y decidí quedármelo: si el libro de Libertad del mismo autor estaba en los primeros puestos de ventas en Navidades podía ser por algo.

Las uvas de la ira, de John Steinbeck

Las uvas de la ira lo leí hace ya un par de años pero, involucrada como estoy en dos proyectos de entradas de dimensiones considerables, me he decidido a escribir esta reseña para no perder la sana costumbre de actualizar el blog. También porque Las uvas de la ira es un libro que quiero recomendar, y porque creo que debería ser de lectura obligatoria en las escuelas. Para acercar a los niños/jóvenes a realidades que no salen en las noticias porque a nadie le interesan.

John Steinbeck escribió Las uvas de la ira en el año 1939, y recibió por él el premio Pulitzer en 1940. A día de hoy sigue siendo un éxito de ventas en EEUU y uno de los básicos en la literatura del país. Es uno de esos libros que no pierden vigencia con el paso de los años, y una obra maestra de la literatura universal. Acusada de incitar al comunismo fue censurada en California, estado bastante criticado en el libro, pero también en otros países como la URSS.

Me casé con un comunista, de Philip Roth

Me casé con un comunista es un título de best-seller: el de la novela que la ficticia actriz de éxito Eva Frame escribió sobre su marido, el actor de radio Iron Rinn, y que le llevó a convertirse en un apestado para Hollywood y para el resto del país por sus ideas, salidas a la luz en plena “caza de brujas”, en el punto álgido de la guerra fría y con el maccarthismo persiguiendo a todo aquel que manifestase, de forma más o menos abierta, sus simpatías con la izquierda y el bloque soviético.

Cómo liberar tigres blancos, de Isabel García Mellado

Este libro es el segundo de poesía que critico en el blog, y otra vez no es fácil hacerlo. Por eso voy a empezar a hablar de las cosas que he descubierto gracias al libro que, por cierto, fue un bonito regalo. O eso dirán luego.

Cómo liberar tigres blancos fue publicado en el año 2010 por la editorial independiente Ya lo dijo Casimiro Parker. Esta editorial apuesta por la poesía y da una oportunidad y una voz a autores nuevos que se dedican a esa locura que es escribir poemas. Así, buceando en la red he sabido que Isabel García Mellado es bloggera, y que Internet es una de las vías que más le están ayudando a hacerse un nombre en el mundo literario. Gracias a este libro he descubierto blogs, editoriales, autores, poemas y libros cuya existencia demuestra que hay literatura viva más allá de lo comercial.

Cuentos, de Clarín

Aunque es conocido sobre todo por La Regenta, Clarín fue también autor de cuentos y novelitas cortas, muchas de las cuales fueron publicadas por entregas en periódicos y revistas: era el boom en España del realismo y de su género estrella, la novela. Él se hizo famoso en su tiempo por la crítica literaria, otra actividad de moda, pero terminó convirtiéndose en uno de los grandes nombres de la literatura española por la vida que supo darle a sus personajes y por su capacidad de observación y crítica, más o menos velada, de la sociedad: la burguesía y los pobres más miserables, la vida en el campo y en la capital de provincia, los soldados y los caciques, los sacerdotes y los funcionarios…

Tirano Banderas, de Ramón del Valle-Inclán

Tirano Banderas, o algún libro de Valle-Inclán, eran desde hace tiempo una asignatura pendiente para mí, por haber estudiado al autor como uno de los más emblemáticos de la literatura de nuestro país. Por fin me decidí a empezar este libro, sin saber de qué iba y con previo aviso de que no era fácil de leer. Y la verdad es que me ha encantado.

Harún y el mar de las historias, de Salman Rushdie

Los fans de Michael Ende encontrarán en este cuento, que Rushdie escribió como regalo para su hijo, una especie de versión oriental de La Historia Interminable. Hay muchas similitudes: se trata, como en la obra de Ende, de un homenaje a la fantasía y a la literatura como conductora de ella, y también la trama comienza cuando el protagonista, un niño, se ve embarcado en una aventura para salvar el mundo de los cuentos, a punto de desaparecer. El punto novedoso radica en que Harún irá de la mano de su padre, Rashid, y que el objetivo del niño no es tanto rescatar la fantasía como ayudar a su progenitor, un contador de historias al que la imaginación y la capacidad de hablar parecen haber abandonado para siempre.

La Marcha Radetzky, de Joseph Roth

Hasta hace un par de meses, si yo escuchaba La Marcha Radetzky lo primero que me venía a la mente era la Filarmónica de Viena llena de señores en frac y señoras vestidas de gala dando palmadas el día de Año Nuevo. Ahora, gracias a la novela más conocida del autor austríaco Joseph Roth, pensaré en el desdichado joven Trotta y en su destino, marcado por la influencia del Héroe de Solferino. Pensaré en la Monarquía Austrohúngara y en su declive, en el Emperador Francisco José I y en su vejez: pensaré en la llegada del Fin del Mundo.

Cántico, de Jorge Guillén

Yo no soy muy aficionada a la poesía: he leído algunos libros, pero me cuesta entenderla y disfrutarla tanto como la prosa. Supongo que es la falta de costumbre: una se tiene que hacer al ritmo, y al vocabulario, y al estilo del poeta. Para leer poesía hay que concentrarse y pensar, y no tener prisa.

Lo verdadero es un momento de lo falso, de Lucía Etxebarría

La otra ratita del blog me recomendó leer este libro durante un largo viaje. „Te engancharás y se te pasará el tiempo volando“, algo por otra parte sin ningún tipo de mérito si el viaje lo realizase en avión. Así es como decidí al ir en tren a Colonia empezar este libro, y así es cómo por primera vez en años no me metí con la Deutsche Bahn cuando sufrí el enésimo retraso por „causas ajenas al conductor“.

El mapa y el territorio, de Michel Houellebecq

La lectura del nuevo libro de Houellebecq, El mapa y el territorio, publicado en 2011 y ganador del Premio Goncourt del mismo año, me ha producido una grata sorpresa. Sorpresa porque empecé la obra suponiendo que iba a decepcionarme, que el declive del autor que intuí en su penúltima novela, La posibilidad de una isla, iba a hacerse más notorio en este libro, y la terminé satisfecha al sentir recompensada mi fidelidad a este autor una vez más. Y sorpresa también por su falta de sexo, al que se alude en varias ocasiones pero del que falta una escena descrita como pocos autores se atreven a hacer, pornográfica como sólo algunas películas pueden ser, y que consiguen sonrojarnos, o que cerremos el libro si vamos en un transporte público por miedo a que el viajero de al lado mire por encima de nuestro hombro y nos considere, al ver lo que leemos, un ser lujurioso y ávido de aventura...

El Estudiante de Salamanca, de José de Espronceda

Me estreno en este blog contando lo que me traigo entre manos por estar intentando sacarme, por fin, Filología Hispánica. Este año me toca la literatura del XVIII y el XIX. Estudiando aún voy atascada con el Neoclasicismo, pero con las lecturas he empezado ya con los románticos… y aunque alguna me ha gustado menos, otras me han sorprendido para bien.

Hasta ahora no me había leído nada de José de Espronceda más allá de la Canción del Pirata. Ya dice mucho de un poeta que tanta gente, siglos después, sepa recitar de memoria unos versos suyos -"Con diez cañones por banda..."-, pero a pesar de todo, me acercaba con pocas esperanzas a una de sus obras más importantes, El Estudiante de Salamanca. Romanticismo suena a exageración, a repetición de lugares comunes… Y en esa obra, muy corta, hay un poquito de todo eso pero mucho, mucho más, detrás.

El Elemento, de sir Ken Robinson y Lou Aronica

Me he leído este libro porque me lo recomendó una amiga: me lo prestó y me prometió que me iba a encantar. Sin embargo, su lectura ha resultado ser toda una decepción.

El Elemento no es un libro de autoayuda, sino una recopilación de historias de personas que a lo largo de su vida han encontrado el Elemento. ¿Y qué es el Elemento? El Elemento es un estado al que llegamos a través de la realización de una tarea/trabajo para el que tenemos una capacidad inaudita y que nos lleva al éxito y a la autorrealización.